一条狼再怎么凶悍，它的牙齿也不会比狗锋利多少。
但问题是，他们只有八个人，而躲在林间里正咆哮着的野狼，却不下三四十头。
萧泰简抬头望了眼夜空，他儿时曾听过一个故事，传说人死后，就会变作天上的星星。他从皇甫深的乱棍中活下来过，又在敕勒人手里逃出生天，可他并不指望这种好运气还能维持多久，也许下一刻，他就能让这些饿狼饱餐一顿。
拔孤夷是个骄傲的战士，他坚持站在最前面，双手紧握战刀，半蹲着腰，犹如一头蓄势待发的猎豹。萧泰简离他不过三四步远，清楚看到他背上的累累刀痕箭疤，谁也不知道这个不爱披甲的战士，身上到底留下过多少伤口。
在接连不断的狼嚎声中，坚昆回头看着萧泰简，“汉人，你害怕吗？”
萧泰简用更为苍白的脸色回答了他。
“跑吧，或许我们还能帮你挡一会。”
坚昆满是浓须的嘴上挂着促狭的笑容，补充道，“你不必跑多远，只要能跑过你旁边那个老头就好了。”
张苍头问道，“你打算听他的？”
“我能站着就已经不错了，”萧泰简可不觉得逃离死亡是件简单的事，乃至忍不住抱怨道，“谁能给我一把刀？”
没人愿意这么做，张苍头从靴子里掏出一把匕首，只是紧紧握在手里，根本没有递给他的想法。
萧泰简只能颓然叹气。
幽林里突然沉寂下来，再也听不见狼嚎声。
下一刻，黑暗里蹿出几十道灰影！
拔孤夷发出一声低吼，举刀将一头当先扑来的野狼砍作两半，转身又一拳砸在另一头狼身上。他力气固然大，但那条狼刚摔在地上，又猛然爬起，獠牙大张，一口咬在他右手胳膊上！
他奋然用左手按住狼头，猛一用力，两只猩红的狼眼顿时被他捏碎。野狼发出痛苦的惨叫，却没让拔孤夷生出一丝同情，他再度用力，将整个狼头往上扯起来，他耳边听到骨头断裂的声音，但不知这声音是来自他的手臂，还是来自野狼的头颅里。
越来越多的饿狼从深林里钻出，火堆将它们的影子拉得长长的，像是无数晃动着的黑色尖牙，阴冷地垂在溪边。敕勒人奔波已久，他们曾是骁勇善战的骑士，但如今坐骑已然跑不动了，他们同样疲累无比。坚昆才砍翻一头狼，就看到一个同伴被咬破了喉咙，正在地上发出嘶哑的哀嚎声，更多的狼闻到血腥味，又将他的脑袋彻底撕下来。
坚昆目眦尽裂，他早就受够了同袍死在面前的场景，如今他怒骂着，嘶吼着，提刀捅进一条狼的腹部，战刀抽出来的时候，腥热的鲜血洒了他一脸。
“来啊，畜生！”
他顾不上擦去脸上的血，大声叫骂着，反手扬刀，又有一匹倒霉的狼死在他手上。
张苍头虽然老，但不至于提不动刀。
从今天黄昏逃离敕勒军营开始，他的表现就愈发令萧泰简感到惊讶。
一个六十岁的老人，举着一柄二三十斤的铁刀时，就像拿着一根芦苇，毫不费力。他缓慢地移动脚步，但每一步都能堪堪避过袭来的野狼，似乎心里早已算准方位。萧泰简紧紧跟其后，尽量不要惶恐表现在脸上，他张着嘴，却什么声音也发不出。
“畜生！”
他听到坚昆还在愤怒地咆哮，不远处又倒下一个敕勒人，后者整条右臂都被扯断，痛得在地上不停翻滚，四五条狼围在他身旁，不时扑上去咬一口。
黑暗里，越来越多的狼冲了出来。
萧泰简喃喃道，“到底还有多少条狼啊？”
“快倒下！”
张苍头忽地朝右扑倒，萧泰简忙不迭地跟着倒了下去，一头狼当空扑过，浓重的腥味扑鼻而来。野狼扑了个空，整个身子不由失去重心，在地上翻了一圈，喉咙里发着难听的呜咽声，又拔腿冲上来！
躺在地上，总比不上站着行动自如。张苍头一个懒驴打滚，提前躲向一边，只剩下可怜的萧泰简，脑袋一懵，根本不知怎么办才好。电光石火间，野狼已腾空扑至，他看到锐利的狼爪出现在上空，狼牙如冰锥一般，饥饿与仇恨的寒芒隐现在獠牙。
他突然发现，生命有时会脆弱得连呼救声也发不出来。他张着嘴，眼睛瞪着格外大，死亡的阴影遮住了扑闪的火光，他甚至连呼吸都做不到了。
野狼最终扑在了他身上。
没有想象中的撕咬，除了被撞上来的那刻全身骨头散架般得疼外，他一点伤痕也没出现，只有热血在不停流淌，染湿了全身。他睁开眼，没有看到獠牙，连狼头都没有找到，只有一个碗口大的血窟窿躺在他胸口上，止不尽的血从中涌出。
张苍头在他身前大口喘息着，铁刀垂在地上，狼头则滚落在一旁。
当火堆化成灰烬时，战斗终于结束。
狼群纷纷远遁，留下七八十具同伴的尸首。拔孤夷一手提着狼头，一手以刀撑地，他回顾左右，亲卫中只有坚昆还活着。他还来不及悲伤，就看到溪水边怔然站着的萧泰简，还有那个老头。
转眼悲哀已变成怨恨，他将狼头扔进溪水里，厉声问道，“你们为什么还活着？”
张苍头坦白道，“活着总是件好事。”
“但我的人都快死完了！”拔孤夷咆哮着，“在遇到你们之前，我还手握两千铁骑，都是沉峰领最好的战士，他们离开草原，从漠北来到七镇，不是为了去死！”
“确实不是。”
“你们究竟是什么人？一天的时间，我在怀荒镇前失去了四百多勇士，又在秃树机的军营里丢了一千多人。我什么都没有了，什么都没有了！”拔孤夷几近癫狂，拔刀作势要砍向他们，才走出两步，忽然碰到一具亲卫的尸体，他身子摇摇晃晃，又颓然停下脚步，“狄尊天神啊，我该怎么做......”
这个骄傲的、从不肯皮甲的战士，在这一刻竟然流下了眼泪。
萧泰简看着他萎靡的身影，忍不住低声问道，“我是不是个灾星？”
“应该是的，”张苍头回答得很干脆，且毫不犹豫地把责任全推给镇将大人，“你看我已经够老了，怎么可能当得了灾星？”
夜色渐深，腥味愈浓。
坚昆重新点燃火堆，将五个同伴的尸体连同死去的坐骑绑在一起，又推进溪水里。他断断续续地默念着艰涩的敕勒祭词，神色无比肃穆，原本矮壮得像是树墩的他，此刻看起来无比高大。
拔孤夷躺在地上，再也没说一句话。
张苍头更在意关于肚子的问题，他拿着匕首，两三下就把狼皮剥开，又掏出内脏，放在溪水边冲洗片刻，不一会，这具野狼的肉身已经挂在火堆上。
他熟练得像是做了无数遍这样的事。
遥远处，又传来一声悲怆的狼嚎。
萧泰简对这声音充满恐惧，颤抖着问道，“它们还会来？”
“你说呢？”张苍头专注地转着狼肉，以防烤焦。
“要是再来几十头狼......”萧泰简摇了摇头，继续道，“不用那么多，就算只来十几头，我们今晚也得死在这了。”
“倘若你被人毒打了一次，还会跑回去再领一顿打吗？”
“......不会。”
“你会不会担心，那个打你的人正在追过来的路上？”
“......会。”
“既然是这样，如果你是狼，你到底是有多远跑多远呢，还是再凑过来找死？”
“......跑。”
张苍头收回烤肉，拿刀割下一条腿，插上木枝后朝他递过来，“所以你是人，而不是狼。据我多年的经验，野狼永远不会一走了之，即使不回来，也会一路远远地跟着——别让它们找到机会。”
他说得极为认真，萧泰简的脸色更为苍白了。
“当然，”张苍头补充道，“我要是你，就会饱餐一顿，再睡个好觉。哪怕是死，也得舒舒服服地去死。”
萧泰简还在犹豫，拔孤夷却挺身而起，一把抢过狼腿。坚昆见状，也走过来，盯上了张苍头手里的烤肉。
拔孤夷咬了一口，刚烤好的狼肉很烫，但他似乎一点也感觉不到。
“你手艺不错。”他不吝夸赞。
张苍头含笑着又割下一条腿，坚昆直接伸手接过。
拔孤夷边吃边道，“我一点都不喜欢你，但不得不承认，你说的话很有道理。”
“你还年轻，要是活到我这把年纪......”
张苍头的话还没说完，就被萧泰简打断，“我饿了。”
老人不耐烦地瞪了他一眼，还是再度割了块狼肉。
萧泰简不想被烫到，连吹带扇，等了好久，才小心翼翼地咬了一口。刚尝了一下，他脸色又变得难看起来，狼肉又馊又硬，像是生吃干菜一样，他嚼了半天，硬是没有咽下去。
“废物......”拔孤夷忽然出声，停顿了会，才道，“我想起来，我还没问过你叫什么。”
萧泰简艰难地吞下狼肉，“免贵姓萧，你要打的怀荒镇，刚好是我的地盘。”
拔孤夷一怔，失声笑道，“你是怀荒镇那个废物将军萧泰简？”
任何一个人被喊作废物，心里都会感到不舒服，但萧泰简明显已经习惯了，他懒懒回道，“是的，你又是什么废物将军？”
拔孤夷脸色隐怒，刚要发作，张苍头又递给他一条狼腿，同时道，“你先别说，让我猜猜。正午时，我看到你在怀荒镇下来往冲锋，大有万夫莫当之勇。放眼整个草原，也难找出几个有这般勇武的敕勒人。你又说过，你的军队都是从沉峰领带来的，那么想必你就是敕勒三十六部里，沉峰部的少领主拔孤夷？”
坚昆一时忘了啃肉，讶然道，“老头子，你也猜得太准了吧？”
张苍头脸上掩不住自得之色，“你若是再活个几十年啊，也能像我一样。”他无时不刻在彰显自己年龄之大，阅历之广。好像只要活到他这个年纪，就能成为下一个张苍头。
拔孤夷却忽然严肃起来，认真道，“阿翁，既然你懂得这么多，我还真有件事请教下。”
张苍头静静地看着他。
“你也看得到，如今我没兵没马，天下之大，却不知道该去哪里。”他的声音无比悲凉，低沉着道，“秃树机当着二十多部的领主指我为叛徒，他处心积虑，早有这打算，甚至搬出一堆证据。我根本无从解释，就算回到草原，等着我的也只有死......我不怕死，只怕死得冤枉。”
“那你打算怎么办？”
“我想复仇，”拔孤夷回头望了眼北方，“但我如今回不了草原，只能在汉人的地方留下来。我希望在你们魏国找到一处可以安身的地方，慢慢积蓄力量，可我又不知道谁会帮我。”
张苍头冷笑道，“你指望汉人帮你？”
“不，我也帮他们。”拔孤夷摇头道，“你清楚我的本事，我可以帮他们打仗，只要到时候给我一支军队，让我有机会杀掉秃树机，一洗血仇。”
“你大可孤身回去，凭你的武艺没多少人拦得住，要杀你的仇人不是易如反掌之事？”
“杀了他又如何？”
“你还想要什么？”
“他来的时候，已经把沉峰领血洗一遍了，”拔孤夷的眼眸里陡然失去光彩，空洞无比，“他杀了我的父亲，杀了我的妻子，连同我部族七千人，男女老少，他几乎没留下活口。他根本就是要灭绝沉峰领，也早就想杀了我！”
张苍头一时无言。
拔孤夷死死盯着老人，一字一顿道，“你知道我想要什么。”
张苍头默然迎向他的眼睛，平静地回道，“我也知道你该去哪。”
