原生家庭一词出现之后，许多人似乎都找到了自己待人处事的根源，自己性格形成的源头，而自己成功或失败的现在，也有了归因。原生家庭似乎解答了一切问题，也背负了一切罪责。宿命感强的人，或许深感自己未能生在一个更健康的家庭，因此而更加消极；具有变革精神的人，或许又想着如何改变现在，不受家庭桎梏，成为一个更好的自己。
正如本书作者罗纳德.理查森所言，“性格是自己塑造的，你的家人只是提供了环境，以及他们自己的个性风格，他们对你的影响仅此而已”，父母以及我们成长的环境固然对我们有很深的影响，但我们决不是父母的翻版。
罗纳德认为，父母对我们有着极大的影响，对我们处理人际关系、形成新的关系都影响深远，但是，我们大多数人都没学会如何在与原生家庭成员保持亲密联系的同时又在心理和情感上保持独立的自我。而无法成为一个独立的成年个体，就无法在建立新的亲密关系时保持独立的自我。那么一个人要获得幸福的生活，就必须改变和原生家庭之间的关系，改变我们自己，而这种改变只能靠自己。同时，也不要寄希望于直接改变他人，我们只能通过改变自己来带动他人的改变。
家庭关系是复杂的，当一个人的境况发生改变时，其余成员都要进行平衡性“抵偿”，无论最初的变化是好是坏，其他成员都会尽量调整，以达到新的平衡，所以，家庭成员在内部制造平衡与不平衡的方式都会影响家庭成员的整体幸福指数。
每个家庭中都会有一些显规则和潜规则，显规则是家庭中每个成员都知道并且会避免的，比如“不要打断她人说话”，而潜规则是家庭成员默许但不能公开谈论的，如家庭成员不能发怒，但可以抑郁。当家庭中有什么事让你不顺心时，你不能发怒，但可以让自己感到抑郁。那么，如果两个来自于不同家庭的人结合到一起，原生家庭里的规则就会影响他们处理问题的方式，而这也会成为造成矛盾的缘由。
每个人都是一方面需要亲近感，另一方面需要距离感，都需要既有归属感，同时又有独立和自由。每个人都是被拥有同样的亲疏需求的人所吸引。在各种人际关系中，人们大多时候要么是疏远者，要么是追逐者，在亲密关系中，女性大多是追逐者，男性多是疏远者。如果无法建立亲密，追逐者就会感到失望，而过于亲密，疏远者就会感到窒息，前者怕被遗弃，后者怕被吞没。亲疏距离的磨合大概也是许多恋爱关系乃至婚姻关系中都会出现的问题。健康的关系中，双方可以随时转换追逐者和疏远者的角色，也应及时发现并表达自己对亲密或疏远的需求。真正的亲密感，意味着与不同于我们的人建立一种公开的、相互包容的关系。总需要亲密感的人，往往难以进行独立思考。
不同的亲疏需求，也源自于我们的原生家庭，幼年时缺乏必要关爱指导，成年后就会幻想有一个特殊的人给自己带来美好生活，他们真正爱的是想象中的伴侣为自己带来的感觉，现实与想象不符时，就会愤怒、沮丧、失望，感到自己受到了伤害，认为是对方的错，或者舍弃自我，以迎合对方，从而获得对方的赞许和热爱。两个人生活在一起，要及时发现彼此的差异，否则就不能建立真正的亲密关系。差异会引起我们的焦虑，焦虑会促使我们竭力促成他人的改变，而这种改变几乎是不会取得成功的，并且，被要求改变的一方，可能会以顺从、反叛、攻击、断绝关系的方式作出回应。
顺从者的基本要求是不惜一切代价维持和平，害怕冲突以及冲突可能带来的关系破裂，顺从者往往看似是弱者，却能以此在别人心中造成愧疚感，从而得到补偿。而顺从者应对差异的方式是参加关系之外的其他活动。断绝关系者，则是情感和精神上和对方分离，他们往往感到自己在关系中十分无力，因此感到不自信，开始孤立自己，认为自己不需要别人陪伴。他们看起来十分独立，但这只是一种假象，他们在感情上靠近别人时，就会感到非常焦虑。如果在原生家庭中没有处理好自己的依赖性，就会带到新的关系中。
一个情感上成熟的人，不仅应该能够在感情上跟别人接近，而且要做到不被别人的意见、需求和评价左右。只有和原生家庭分化成功的人才可以真正做自己，分化良好的人，有一些特征，一是他们往往具有目标指向性，能清醒认识自己的价值，知道什么是重要的，自如得表真我，这往往使他们拥有深刻、良好、亲密的人际关系。二是能够区分思考和感受。我们大多时候，往往分不清想法和感受，如，“我觉得你会拒绝我”，但这句话不是感受，而是对别人行为的解读，当我们说“觉得如何”的时候，往往是在表达想法，，而非感情或感觉。感觉和感情是属于自己的，和他人无关。我们的个性和情感都是自己创造出来的，同样，我们也是可以改变自己的性格和感受的，而不必等他人做出改变，首先要改变自己。一个家庭的分化程度越高，家庭成员就越懂得为自己的感受、想法和行为负责，并认识到每个人都是自身感受和经验的创造者，从而以全新的方式思考自身问题。
一个人如果完全依赖别人的爱和支持才能生存，也必然会感到压力，他不得不按照别人的意愿做事，为获得别人认可而出卖自我和个性，但这种人际关系最终还是会破裂，要么对别人无端发火，要么拿自己出气。
家庭成员之间的关系背后往往是比较复杂的，其中有功能过度者，就有功能不足者，健康的关系是这二者也能自如转换。家庭内部也会存在各种三角关系，以达到平衡或影响平衡。子女的出生顺序和性别对一个人的性格也是有影响的。
循着这些基本观点，罗纳德提出了改变的方法，要改变自己的原生家庭，就要搞清楚家庭三代谱系，深入了解家庭成员和彼此之间的关系，开诚布公地交流，从而逐渐敞开心扉，真正理解家庭内部的各种复杂问题，以改善关系，但这是一个比较漫长的过程。
